Компания Meade Instruments была основана в США более 40 лет назад, и на сегодняшний день является одним из крупнейших изготовителей любительских телескопов в мире, а также лидером в области разработки и производства телескопов с автоматическим наведением, позволяющих проводить астрономические наблюдения даже людям, не знающим звездного неба.
История компании берет свое начало в 1972 году, когда американский любитель астрономии Джон Дибель (John C. Diebel) решил основать свой собственный бизнес. Название компания получила в честь крупнейшего американского водохранилища Мид (Mead Lake). Получив займ в $2500, Джон начал торговать по почте телескопами и аксессуарами для телескопов. Первоначально продукция закупались в Японии, однако уже в скором времени Джон вместе с отцом сумели собрать вокруг себя команду из специалистов-профессионалов высочайшего класса и приступили к выпуску собственной продукции.
В 1977 года компания Meade вышла на рынок с телескопами собственного производства: с 6" и 8" телескопами-рефлекторами. При достаточно конкурентной цене их качество оказалось настолько высоким, что желающих их приобрести оказалось очень много. И в первое время любителям приходилось записываться в очередь и по полгода ждать свои инструменты.
В 1980 году компания отважилась выйти на рынок телескопов системы Шмидта-Кассергрена, на котором в то время "правила бал" компания Celestron. Этот выход оказался успешным. Meade сумела потеснить лидера и завоевала значительную долю рынка зеркально-линзовых инструментов.
А в последнее десятилетие XX века компания, можно сказать, совершила настоящую революцию в любительском телескопостроении. Она выпустила линейки недорогих любительских телескопов с автоматическим наведением на объекты: сперва более профессиональную серию LX200, а затем общедоступную – ETX.
Благодаря разработкам Meade, телескопы стали "сами" ориентироваться на звездном небе и находить нужные объекты. Это был настоящий прорыв, который вывел компанию в лидеры не только американского, но и мирового рынка. Конкуренции с Meade не выдержали многие фирмы, в том числе и немецкая Carl Zeiss Jena, которая в итоге закрыла свое подразделение по выпуску любительских телескопов.
Сегодня компания Meade по-прежнему остается на переднем крае инноваций в любительском телескопостроении. Ее последние разработки – это зеркально-линзовая система ACF (Advanced Coma Free). Она представляет собой своеобразный гибрид систем Шмидта-Кассегрена и Ричи-Кретьена, и практически лишена такого недостатка, как кома по краям поля зрения. А также линейка телескопов LightSwitch со встроенной камерой и полностью автоматической настройкой, без участия наблюдателя.
